Kan du säga något om vad som kommer att vara huvudtemat för ditt tal i Stockholm?
– Jag kommer att fokusera på innovation i komplexa system - de otaliga funktioner som förekommer inom och mellan de försörjningskedjor som krävs för att få ut produkter och tjänster på marknaden.
– Skälet till att fokusera på innovation i samband med komplexa nätverk och system är det faktum att även i de mest konkurrensutsatta sektorerna lyckas vissa företag överträffa konkurrenterna i startfältet. Vilket ger stora vinster när alla andra kämpar för att komma ur den grymma konkurrensen. Dessa marknadsledare lyckas – inte på grund av en eller två bra idéer som ingen annan kan kopiera. Snarare lyckas de utveckla allt bättre produkter och processer för att stärka dessa, så –  när konkurrenterna närmar sig och klyftan minskar – rusar de vidare mot ännu bättre överlägsenhet. Detta arbete spänner över hela spektrat, från att identifiera kundernas behov, skapa utbudet för att möta dessa behov, samt utveckla och driva de system och nätverk som för ut dessa produkter på marknaden.
– Vi kommer att titta närmare på hur en sådan höghastighetskonkurrens uppstår, med målet att hjälpa deltagarna se hur de kan öka takten i sina egna organisationer.

Det här blir ditt första besök i Sverige, har du någon allmän uppfattning om svenska företag och deras möjligheter att nå framgång?
– Svenska företag, liksom företag på annat håll, känner av för- och nackdelar i globala trender. Kombinationen av allt billigare transporter och allt bättre kommunikationslösningar innebär att marknaderna blir alltmer integrerade och genomskinliga. För konsumenterna är detta goda nyheter. På ett makalöst enkelt sätt kan konsumenten hitta skräddarsydda produkter av högsta kvalitet till det mest överkomliga priset. För leverantörer är detta ett tveeggat svärd. Det innebär att de å ena sidan har tillgång till betydligt större marknader än tidigare. Å andra sidan betyder det hårdare konkurrens än de någonsin tidigare ställts inför.
– För att dra nytta av tillgången till marknaden och samtidigt undvika att förlora mot en allt större grupp konkurrenter måste svenska företag – i likhet med alla andra företag  – avgöra hur de kan bli ännu effektivare och duktigare på att få ut goda idéer på marknaden före konkurrenterna. Och därefter modifiera sitt utbud allteftersom kundernas smak förändras och konkurrenterna hinner i kapp med liknande erbjudanden.

 Vad skulle du säga är den viktigaste trenden inför 2010?
– Den ekonomiska krisen i fjol orsakade smärta för alla. Vi hade alla vant oss vid att de strategier vi tog fram var framgångsrika, och även om de inte gav enorma framgångar, så var de åtminstone förutsägbara. Så är det inte längre. Den kraftiga nedgången, tillsammans med återgången av relativa tillgångspriser och nedställda förväntningar, innebär att kunderna har andra behov nu jämfört med bara för ett år sedan. De vänder sig nu till sina leverantörer för andra lösningar – med annan funktionalitet, i andra konfigurationer, volymer, och till ett annat pris än tidigare. Det som kunde ha varit tillräckligt för att "hålla kursen", räcker inte längre. För vissa företag kommer detta bli en katastrof då de kämpar för att hitta nya strategier. För andra blir det en tid med stora möjligheter att sticka ut från mängden.

En undersökning som gjorts av Logistikföreningen Plan pekar ut frågan hur man ökar den logistiska kompetensen inom hela organisationen som en av de intressantaste frågorna inför konferensen. Varför tror du att det är så?
– I många branscher är det vanligt att man för att vara konkurrenskraftig ökat komplexiteten i de produkter man levererar, därmed ökar också komplexiteten i de system som produkterna är beroende av. Produkter som en gång var enkla mekaniska anordningar är nu oerhört komplexa, beroende på flera typer av material som används i ovanliga kombinationer; att produkterna styrs av sofistikerad elektronik och mjukvara, kopplat till informationsnätverk och liknande. Oavsett vilka utmaningar som finns i design och produktionsfasen, förstoras dessa utmaningar när konstruktion och produktion sedan måste ske på ett mycket samordnat sätt i ett nätverk av leverantörer. Om allt går rätt - bra. När något går fel kan detta nätverk ge en fruktansvärd förstärkning av de negativa konsekvenserna. Följande är tänkvärt som ett exempel på hur ett nätverk kan förstärka negativa effekter. Den 16 november lamslogs det amerikanska inrikesflyget i flera timmar.  Det var ett fel i ett kretskort i en dator i Salt Lake City spred sig i hög hastighet som ringar på vattnet och hindrade piloter från att komma in i sina färdplaner. Det är detta beroende av och utsatthet i nätverk som väcker farhågor om utsatthet i försörjningskedjor.


Din bok "Chasing the rabbit" tar en närmare titt på marknadsledarna. Skulle du säga att dessa företag är mer intelligenta som organisationer?
 – De mest framgångsrika företagen utklassar helt enkelt inom lärande och innovationer inom sitt område för att kunna ligga främst och behålla ledningen. Varför? Ju mer komplexa saker blir, desto mer omöjligt är det för ett fåtal personer att utarbeta strategier som kommer att leda till framgång. Omfattningen och komplexiteten i systemen gör det mer och mer nödvändigt att engagera alla i organisationen för att se problemen i nuvarande metoder och skapa förbättringar. De som gör så, de organisationer som är exceptionellt bra på att lära sig, blir sannolikt mest framgångsrika.
 

 Vad blir din nästa utmaning?
– Den största utmaningen som vi alla står inför under det kommande året är att sporra och utnyttja den enorma innovationskapacitet som finns inom våra organisationer. Företagsledare måste vara mer innovativa i sitt eget arbete om de ska frodas, och de måste vara kreativa i att hjälpa sina anställda och underordnade så att även de bli mer kreativa och innovativa.
 

Text: Carl-Magnus Fagerholm